Cela fait 11 jours que nous sommes à Colorado Springs, ville très accueillante et finalement assez différente de Baltimore. Mais j’en parlerai plus tard.
Un des mythes persistants à propos des Etats-Unis est que dans le pays du capitalisme par excellence, tout est payant. Je me souviens avoir entendu il y a quelques années une connaissance en France nous « expliquer » que certes, il y a beaucoup de possibilité d’activités aux USA, mais que contrairement à la France tout est payant. Et je l’affirme haut et fort : c’est faux !
Certes la vraie « gratuité » n’existe pas. Tout a un coût et ce qui est gratuit pour le consommateur final est en général soit payé par des pubs (comme souvent aux Etats-Unis) soit par les pouvoirs publics et finalement les impôts (comme souvent en France), soit par les donations (en temps et/ou en argent). Et en pratique c’est généralement un mix de tout ça. Il n’empêche. Aux Etats-Unis il est possible de faire quantité d’activités (en particulier avec les enfants) gratuitement. En voici quelques exemples :
– Forts de notre expérience de l’an dernier, dès notre arrivée nous avons cherché la liste des « summer free concerts ». Il s’agit en général de concerts de plein air (dans des parcs ou dans des quartiers commerciaux) qui commencent entre 17h et 18h et finissent entre 19h et 20h. La 1echose que j’aime concernant ces concerts, ce sont ces horaires. C’est tout à fait envisageable de sortir avec des enfants assez jeunes, assister à un concert, et rentrer à une heure raisonnable, sans qu’ils tombent de fatigue ou râlent comme des putois à cause de leur état de fatigue. En France à ma connaissance ce genre d’évènements ne sont pas family friendly et en particulier commencent et finissent beaucoup plus tard, ce qui est incompatible avec les besoins de jeunes enfants.
On vient donc avec ses chaises pliables ou sa nappe de pique-nique, on amène son propre pique-nique ou on achète à manger dans les petits restaurants ou stands alentours (ou on a déjà mangé à la maison !) et on écoute des groupes de musiciens locaux mélanger leurs propres morceaux avec des reprises de chansons connues. Etant donné qu’il y a généralement beaucoup d’espace autour (et ici dans le Colorado bien plus qu’à Baltimore), souvent les enfants jouent à la balle ou d’autres jeux d’extérieur en toute liberté et le tout est très convivial.
Nous sommes vraiment fans de ces concerts et ici à Colorado Springs il y a plusieurs concerts chaque soir de la semaine. Ainsi en 10 jours nous avons assisté à 5 d’entre eux, et les 5 autres soirs, ou nous étions trop fatigués, ou (pour un des soirs) nous étions à Denver pour assister à un match de baseball.
– Les activités gratuites dans les bibliothèques municipales : j’ai eu plusieurs fois l’occasion d’assister avec mes enfants à des activités gratuites proposées dans des bibliothèques et ludothèques en France, et j’avoue que les activités proposées ici sont d’une toute autre ampleur. En effet, les 8 bibliothèques de Colorado Springs proposent une quantité impressionnante d’activités adaptées aux enfants de tous les âges, ce qui fait 5 à 6 activités proposées tous les jours dans chacune des bibliothèques de la ville. Cela va de jeux avec des légos, à storytime, en passant par des parties d’échecs (pour les enfants plus grands), résoudre un mystère (type Cluedo) en utilisant la science ou des jeux graphiques d’illusion optique. Sans parler de l’activité de base proposée dans chaque bibliothèque : la possibilité d’emprunter 100 livres ! (oui 100 livres sur 30 jours ! je ne sais pas si certains vont réellement jusqu’à emprunter 100 livres pour un mois), 20 DVD, etc.
Nous avons déjà assisté la semaine dernière à une activité de chant et musique (avec une animatrice/chanteuse et un guitariste) pour les enfants de 3 à 5/6 ans. Ce que j’aime particulièrement c’est qu’on indique clairement l’âge cible des enfants (alors qu’en France cela ne se fait pas systématiquement), et que les animateurs y mettent vraiment du cœur. J’ai emmené en février mes enfants à un concert gratuit donné au Conservatoire de Lille. Le problème, c’est que le concert ne convenant qu’aux enfants de plus de 7 ans. Résultat : mon fils de 3 ans et demi (à l’époque) s’est rapidement ennuyé, quant à ma fille de 18 mois, elle s’est rapidement mise à crier et mon mari a dû sortir avec elle et attendre 40 minutes dans le couloir. L’expérience était donc très mitigée.
De même j’ai assisté avec la classe de mon fils de 6 ans (à l’époque) à une activité de lecture de livres par une des bibliothécaires de la bibliothèque du Vieux-Lille. Mais cette dame avait clairement l’air de s’ennuyer et ne prenait même pas la peine de montrer les images du livre à tous les enfants de la classe. Ici, rien de tel ! L’animatrice et le guitariste avaient vraiment l’air de s’éclater et mettaient vraiment du cœur à l’ouvrage !
Autre activité à laquelle nous avons participé ce matin, c’était une fête à mi-été pour célébrer un mois de lecture et d’activités dans les bibliothèques. Nous savions que la fête allait avoir lieu sur l’immense pelouse de la bibliothèque de l’Est de Colorado Springs, de 10h à midi, et c’est à peu près tout.
En fait en arrivant nous n’avons pas été déçus : il y avait des jeux gonflables, une multitude de jeux d’eau, des déguisements à disposition, des ateliers maquillage, des craies à disposition pour dessiner sur les trottoirs tracés autour de la pelouse, des volontaires déguisés en Spiderman, Batman, les héros de Star Wars etc. Une voiture de police, une moto de police, un camion de pompier et un engin Caterpilar étaient aussi de la fête et les enfants avaient la possibilité de monter dedans/dessus à tour de rôle. Beaucoup s’amusaient à klaxonner, ce qui faisait un joyeux vacarme. Et un des clous du spectacle a été la venue d’un hélicoptère de la police qui a survolé au ralenti la pelouse et s’est posé dans un emplacement pré-désigné, permettant aux enfants de monter dedans. Là encore il y avait des activités pour tous les âges, des plus petits aux pré-adolescents. Il est à noter qu’il y avait au moins une centaine de bénévoles, certains très jeunes (13 ou 14 ans).
– « Olympic Downtown Celebration » : cérémonie d’ouverture des Rocky Mountain State Games tenue samedi 18 juillet dans le downtown de Colorado Springs, avec de nombreux jeux gonflables pour les enfants, des démonstrations sportives et de la musique live (encore et toujours !)
– Il y a plein d’autres activités gratuites que nous n’avons pas encore ou partiellement expérimenté cette année : projection de films en plein air, musées gratuits (certains jours), jeux d’eau et fontaines multiples (appelés ici splash parks), certains sites touristiques (nous ne sommes pour le moment allés qu’à Garden of the Gods, parc naturel avec de magnifiques paysages rocheux), etc.
Il y a bien-sûr aussi plein d’activités payantes, comme aller à la piscine (certaines sont vraiment superbes), aux matchs de baseball, à un spectacle de rodéo, à « l’atelier du père Noël » (oui, oui, dans le Colorado !), etc. Le Cirque du Soleil est aussi actuellement à Denver. Il y a de nombreux parcs d’attraction et d’autres activités payantes. Mais contrairement au préjugé de cet ami (et de beaucoup d’autres en France), il n’est pas nécessaire de dépenser beaucoup aux Etats-Unis pour assister à des évènements de qualité !
