Comment les français sont-ils vus par les américains (1e partie)
Récemment une amie américaine m’a passé plusieurs articles concernant l’éducation des enfants à la française d’une part et l’alimentation des enfants français d’autre part. Ces articles font référence à deux livres écrits l’un en 2012
(Bringing Up Bébé: One American Mother Discovers the Wisdom of French Parenting par P Druckerman) et l’autre en 2014 (French Kids Eat Everything: How Our Family Moved to France, Cured Picky Eating, Banned Snacking, and Discovered 10 Simple Rules for Raising Happy, Healthy Eaters par K Lebillon) par des américaines expatriées en France. Je n’ai pas lu ces livres mais j’ai lu ces articles et les commentaires des lecteurs (qui parfois ne volaient pas très hauts et étaient bourrés de clichés).
Bref, ces articles m’ont décidée à rédiger ce post auquel je pensais depuis quelque temps…
Quand des Français me demandent « comment sommes-nous perçus aux Etats-Unis ? », je réponds généralement que d’après mon expérience, l’Américain « moyen » (je veux dire monsieur ou madame tout le monde) n’est pas particulièrement intéressé par la France et les Français. En tant que Français et Européens nous pensons avoir une place privilégiée. Mais il y a tellement de nationalités et de pays d’origine différents présents ici que la France est un peu noyée dans la masse. Comme les Etats-Unis ont une aura particulière en France (qu’on aime ou qu’on n’aime pas les Etats-Unis, c’est quand-même un pays à part qu’on admire ou qu’on jalouse ou qu’on déteste…), on a généralement le fantasme d’une réciprocité. On pense souvent « La France est quand-même un pays industrialisé, 5e puissance économique mondiale etc ». Mais ce que nous avons expérimenté ici c’est qu’il n’en est rien.
Je me souviens par exemple d’une prise de bec avec l’école de mes enfants à notre arrivée. En effet, assez rapidement l’école nous a demandé une preuve comme quoi la vaccination de mes enfants était à jour. J’ai emmené leurs carnets de santé français avec toutes leurs vaccinations + une attestation de leur pédiatre français. Mais mon interlocutrice à l’école voulait une attestation de médecin américain. J’ai essayé de la faire patienter car nous n’avions pas encore trouvé de pédiatre ici, mais elle ne voulait rien entendre. Je me suis un peu énervée en lui rappelant que la France était un pays avec les mêmes standards de santé que les Etats-Unis et qu’elle ne prenait pas beaucoup de risques en patientant un peu (en fait du point de vue américain je manquais totalement de compliance, autrement dit de discipline et de soumission aux règles et à l’autorité). Finalement ce mini conflit ne s’est résolu que lorsque nous avons amené une attestation standard dûment signée par un pédiatre américain …
En fait au-delà des clichés (du genre, la France c’est le pays de la tour Eiffel, de la baguette et du fromage, de la mode,
de la romance, des RTT et des Français « paresseux » au travail, etc.) voici ce à quoi pensent généralement les Américains quand ils pensent aux Français (je m’appuie pour cela sur les conversations que j’ai eu avec des amis américains qui m’ont dit ce qu’ils pensaient des français en général…) :
– « Les Français sont toujours tirés à 4-épingles. »
o Mon commentaire : en France (à Paris ou en région) les gens s’habillent globalement mieux qu’ici.
On voit dans la rue par exemple beaucoup de gens habillés en survêtements (bas et/ou haut), des T-shirts plus ou moins seyants (en été), des baskets. Je me souviens par exemple d’une réunion professionnelle où une des participantes est arrivée en survêtement, sans maquillage et les cheveux en bataille, on aurait dit qu’elle venait de sortir de son lit. Il est vrai qu’elle était malade et avait fait l’effort de se rendre finalement à la réunion (ce pour quoi tout le monde lui était reconnaissant) mais je pense quand-même qu’un Français dans la même situation professionnelle ne se serait pas permis d’arriver ainsi habillé. A l’autre extrême, je vois aussi des gens qui viennent tous les jours au travail en costume et cravate (pour les hommes) ou en tailleur (pour les femmes). Le principe de base étant une assez grande liberté vestimentaire pour tous.
Une exception notable cependant : la question des chaussures ouvertes devant. Que ce soit à l’hôpital (dans le milieu médical) ou à l’école, ces chaussures sont interdites. On ne nous a jamais explicitement expliqué pourquoi, mais j’imagine que c’est une question de sécurité (des orteils …) A l’école en particulier, les chaussures ouvertes devant sont interdites aussi pendant les mois les plus chauds de l’année. Nous avons essayé de contourner la régler (eh oui, on contribue à maintenir l’image des Français indisciplinés…) en faisant mettre des chaussettes + chaussures ouvertes devant à nos enfants (il y avait des moments où il faisait tellement chaud …) mais nous nous sommes fait rappeler à l’ordre. Un de mes fils a même été puni un jour de jeu à l’extérieur et a dû rester assis le banc pendant 1 heure parce qu’il n’avait pas chaussures fermées…
– « Les Françaises se maquillent bien. »
o Mon commentaire : c’est également vrai. Je vois ici beaucoup de femmes qui ne se maquillent pas du tout. C’est sûrement un gain de temps, et ça peut aussi avoir un fondement idéologique (du genre « pourquoi les femmes devraient se maquiller alors que les hommes n’ont aucune obligation de ce genre ? ») Je garde mon avis personnel sur la question, mais en tout cas le constat est exact.
– « Les Français se parfument trop. »
o Mon commentaire : je ne me prononce pas sur l’adjectif « trop » mais il est vrai qu’on ne sent pas de parfum (ni généralement d’autres odeurs) émanant des autres. Il y a une plus grande discrétion à ce sujet aux Etats-Unis qu’en France.
– « Les Français sont hautains et/ou ils râlent beaucoup. »
o Mon commentaire : je ne sais pas si on est hautain ou ronchons, mais ce qui est sûr c’est que les Américains sont en général d’un abord agréable et sont plus disciplinés et patients.
Cette liste étant assez longue, je vais la terminer lors d’un 2e post…
4 Comments
Todd
I think another general impression of the French among American's is that they are drawn to intellectual debates in a way that Americans are not. There is a small amount of admiration/envy but far outweighed by the view that the French go too far and it becomes a "waste" of time and energy…i.e. not practical enough. I'm a bit more sympathetic…but I still have my American bias…:-)
Todd
Sorry I also meant to say: Bonjour Sepideh!
SuperSepideh
Hi Todd,
thanks for your input. I agree with you, Frenchs are very logical reasoning and are proud of it, even if specially from a professional point of view they admire also Americans and English people (amongst others) for being practical.
And what do you think about the idea that Frenchs here in the US are "lost in the crowd", usually with no specific consideration (except from French friendly poeple as you 😉 )?
Todd
I agree that Americans don't give a lot of special thought to the French as opposed to the English or Germans, or Chinese etc. Exactly as you say.
However, I do think that if an American runs into a French person in the US (usually from the accent), they will act much more enthused generally than with most foreigners (with the exception of perhaps the British).
I don't think there is much more explanation to it other than that American's are very enamored of French accents (and a British accent is considered very charming as well).
And, yes, I am very Francophile (more so as I grow older). 🙂